Enquanto a vida de nossos vizinhos bolivianos – para não dizer da de haitinos e cubanos, que nunca tiveram um instante sequer de sossego em sua história – segue cada vez mais difícil, o bar Exquisito!, no bairro da Consolação, a quatro quarteirões da Avenida Paulista, faz sua parte pela, digamos, integração latino-americana.

Um olhar atento sobre o renovado cardápio da casa, à qual voltei numa das frias noites da semana passada, depois de mais de ano, faz supor que, de uma só vez, ele poderia agradar ao paladar de todos o chefes de Estado e diplomatas participantes de uma reunião da Organização dos Estados Americanos (OEA) ou da tal União Sul-americana de Nações (Unasul), ativada para tentar levar um pouco de paz à Bolívia.

Delícias como o ceviche (pescada branca marinada à moda peruana; na foto), o bolinho caipira (uma receita surgida na região do Vale do Paraíba, no interior de São Paulo, que tem massa de milho e recheio de carne moída) e o chilli com carne (porção tipicamente mexicana que combina feijão com carne moída mais tortilha, guacamole e outros ingredientes) permanecem bem feitas no menu, agora ao lado de petiscos como a porção de lambari empanado e outras opções preparadas com peixes de água doce.

Entre as bebidas, além das gordas garrafas das uruguaias Norteña e Patrícia, há a cerveja argentina Quilmes, rótulos básicos de vinho (Miolo seleção, por exemplo) e uma boa variedade de destilados típicos. São exemplos as cachaças, o pisco (aguardente de uvas, original do Peru), o (sim, no masculino) tequila e o rum, que servem de base também para coquetéis.

Em tempos de conflitos políticos aparentemente insolúveis, faz bem tomar um traguinho num lugar como este para, ao menos, pensar com um pouco de boa vontade em nossas próprias questões existenciais.

Exquisito! Rua Bela Cintra, 532, Consolação, São Paulo, tel. (11) 5632-0101.

Nove anos depois de ter conhecido Fortaleza, retornei à cidade, desta vez para dar a largada nos trabalhos de apuração de Veja Fortaleza – O Melhor da Cidade 2008-2009. E entre a minha saída e meu retorno para casa, passaram-se 36 horas, das quais, descontando os deslocamentos e os tempos de vôo, de sono e de reuniões, sobraram-me umas cinco horas para explorar a capital cearense.

Passei rapidamente por uma exposição em cartaz no Centro Cultural Dragão do Mar e dali segui para o Mercado Municipal. Difícil esconder a decepção, pois eu esperava encontrar um oceano de botecos e boxes com comidinhas regionais. Na verdade, trata-se de um centro de artesanato, com uns quatro andares de lojinhas de rendas, tecidos e roupas. Ainda assim, consegui comprar um pacote de castanha de caju (1 quilo por R$ 12,00, ou o equivalente a um terço do que se paga em São Paulo…) e quase deixei 200 reais por uma pasta de couro de jumento.

Na manhã de sábado, a poucas horas de voltar para casa, fui dar um mergulho no mar verde da praia do Futuro. Para chegar à areia, tive de passar pela mais famosa barraca de praia local, a Crocobeach.

Barraca de praia é um modo simplista de descrever aquele, digamos, estabelecimento. O acesso se dá por um jardim com coqueiros, bem conservado. Tive a sensação de desembarcar na Ilha da Fantasia. Em vez do grande Tatoo (quem se lembra?), na entrada há um boneco de um crocodilo gigante, a mascote da casa. Logo à frente vêem-se a lojinha, o cyber-café e os banheiros. À esquerda ficam as piscinas infantis, com escorregadores, e à direita, no que pude ver, um palco e os salões do restaurante, que tem até adega climatizada para os vinhos.

Já na areia ficam os quiosques ao lado dos quais os clientes estendem espreguiçadeiras, cadeiras de praia e uma espécie de almofadão, ideal para uma soneca. Em uma tenda, massagistas desestressam os turistas. Depois de passar por tudo isso, aí sim, você vê o mar. Não é o tipo de lazer de praia com que me identifico mas, devo dizer, a infra-estrutura é impressionante, perfeita para quem espera certa dose de mordomia, ainda que sob aquele calorão de 34, 35 graus.

Depois do mergulho, voltei para o hotel e antes de baixar no aeroporto, fiz um pit-stop no Colher de Pau, melhor restaurante de cozinha brasileira da cidade, segundo o júri da edição passada de Veja Fortaleza. Eu esperava encontrar um lugar arrumadinho, ao estilo da filial paulistana. Mas, para a minha sorte, o que vi foi uma casa com cara e alma botequeira. Na verdade, duas casas, uma de cada lado da rua.

Acomodei-me no quintal da que me pareceu a parte mais bacana, sob a sombra de uma mangueira. Nas mesas vizinhas, grupos de amigos falavam alto, uma turminha de garotas não parava de falar de seus namorados ausentes (para a tristeza dos tais falastrões) e o descompromisso que só as tardes de sábado têm marcava o lugar. Em uma hora, consegui tomar uma caipirinha, uma cerveja gelada e acabei com um prato de carne-de-sol com paçoca, baião-de-dois e banana assada. Satisfeito, dispensei o serviço de bordo no vôo de volta. Em São Paulo, 17 graus.

Colher de Pau. Rua Frederico Borges, 206, Varjota, Fortaleza, tel. (85) 3267-3773.

Crocobeach. Avenida Zezé Diogo, 3125, Praia do Futuro, Fortaleza, tel. (85) 3265-6667.

Não é que eu estivesse esperando gols de bicicleta, pedaladas, chapéus, toques de letra e olés. Mas depois da vitória convincente do time do Dunga contra o Chile, quem poderia imaginar que o jogo de ontem, no Rio de Janeiro, contra a lanterna Bolívia, terminaria no zero a zero?

Sou da opinião de que o torcedor reveria receber o dinheiro do ingresso de volta em partidas que terminem com esse placar. O problema é que se uma lei como essa valesse para o jogo de ontem, sequer conseguiria ser cumprida, já que graças ao fiasco da venda de bilhetes, os vizinhos do estádio do Engenhão foram agraciados pela CBF com entradas de graça, segundo reportagem de hoje no Estadão. Ainda assim, só 32 000 lugares estavam ocupados.

Mas as vaias que esses 32 000 deram à Seleção, tenho certeza, estenderam-se a todas as salas e bares que transmitiram o empate. Foi assim ao menos no Salve Jorge, na Vila Madalena, bar no qual assisti à partida.

Neste que é um dos mais festivos e barulhentos bares da região, todas as mesas estavam atentas à telinha. A cada passe errado, a cada furada, a cada bola que Ronaldinho e Cia. perdiam as pessoas se remexiam na cadeira, xingavam, balançavam a cabeça.

Na metade do segundo tempo eu já estava dando muito menos atenção à TV do que à minha cerveja e à porção de bolinhos de lingüiça moída com queijo. Crocantes por fora e com recheio bem úmido, essas bolinhas são daquelas que fazem com que a gente não reclame de passar uma hora do dia seguinte na academia ou na piscina. Numa noite como a de ontem, teve ainda o efeito colateral de um calmante.

Salve Jorge. Rua Aspicuelta, 544, Vila Madalena, (11) 3815-0705.

Antes que a Rua Joaquim Távora se transformasse no principal corredor boêmio-gastronômico da Vila Mariana, o Barxaréu já estava ali, de portas abertas, na esquina com a Rua Rio Grande.

Em meio a edifícios residenciais de vinte e tantos andares, habitados por paulistanos de classe média-alta, e quase colado ao prédio da pós-graduação da ESPM, era o endereço mais simplório da vizinhança.

A maior parte de suas mesinhas ficava espalhada pela calçada porque, além de a área externa ser mais agradável, lá dentro havia um balcão de madeira sobre o qual repousava uma boa dúzia de potes de vidro com conservas muito bem-temperadas. Havia um para o picles, outro para o queijo, sem falar no daquelas deliciosas batatas-bolinhas curtidas no azeite com pimenta.

Esse balcão cumpria dupla função: como em todo boteco que se preze, era ponto de encontro, mais, de entrosamento. Era possível chegar sozinho, pedir uma cerveja e se ninguém viesse puxar papo com você, o anfitrião, Paulinho Meirelles, tratava de contar uma piada – e olha que o sujeito conhecia umas boas… Além disso, o balcão era o alívio imediato a quem chegasse com fome ao bar. Enquanto esperava pelos sequíssimos bolinhos de abóbora com carne-seca, o freguês enganava o estômago com as tais conservas.

Pois voltei ao Barxaréu, depois de uns dois anos, no fim da tarde de domingo. Soube que o Meirelles não está mais lá. E vi, e lamentei, que no lugar do velho balcão havia… o nada. Para acomodar mais três ou quatro mesinhas, o balcão se foi, as batatinhas, os picles também. (Ao menos chegaram ao cardápio o delicioso escondidinho e os pasteizinhos de gorgonzola com camarão.)

Não sou contra reformas ou recauchutagens mas não me conformo com o tipo de transformação que rouba um punhado da alma de um lugar. Lamento que isso aconteça cada vez mais com restaurantes, com estádios de futebol, com a rua em que morávamos, com as praças.

E quando não reconheço mais um dos meus botecos preferidos, então, só me restam, mesmo, as mesinhas na calçada.

Barxaréu. Rua Joaquim Távora, 1150, Vila Mariana, tel. (11) 5539-2444.

Nunca desci a Rua Augusta a 120 por hora, mas na ladeira que é a Rua Pamplona, no trecho entre a Paulista e a Estados Unidos, já devo ter passado dos 30 algumas vezes, a bordo da minha velha Caloi de 18 marchas que, aliás, está precisando de uma boa revisão de câmbio.

Lembro-me como achava divertido ir com meus pais ao Eldorado da Pamplona para fazer “a compra do mês”. Eu tinha uns 4 ou 5 anos e, antes de encher o carrinho com biscoitos de leite Nestlé, Cebolitos e Danoninhos, fazia uma parada obrigatória no restaurante do hipermercado – acho que se chamava Zum Zum – para jantar o de sempre: filé com fritas. Para beber, Fanta Limão.

A Pamplona é uma das minhas ruas preferidas na cidade. Sempre achei chique essa palavra. Passei a gostar ainda mais de ouvir e pronunciar Pam-plo-na, assim, devagar, quando cresci e descobri que esse era o nome de uma cidade espanhola – ao menos pela TV, assistimos todo ano as célebres disparadas dos touros pelas ruas da cidade, durante a festa de São Firmino.

Mas a Pamplona ficou fora de moda. O Eldorado não existe mais, virou Carrefour, e nos últimos anos nenhuma atração gastronômica surgiu no pedaço. Restam restaurantes daquele tempo, que ainda estão ali, firmes e fortes. Como o Alfama dos Marinheiros, com o fado de quinta a sábado e seus garçons-popeyes servindo enormes porções de bacalhau. Ou a Camelo que, além de preparar deliciosas pizzas de massa fina, frita o melhor frango à passarinho de São Paulo. E a Trattoria do Sargento, com sua ácida sardela, suas filas dominicais e paredes cobertas por fotografias esmaecidas de fregueses ilustres, como Tarcísio Meira, Glória Menezes e Pelé.

Tem ainda um bar, certamente mais jovem, localizado na esquina da Pamplona com a Lorena. Chama-se Zurich Beer e, que me lembre, jamais esteve em evidência nos roteiros de revista ou de jornal. É um daqueles bares esquecidos que, entra ano e sai ano, continua a atender a clientela de sempre, que chega para instalar-se na varanda a fim de fazer uma horinha.

A happy hour fica mais gostosa em companhia dos bem-recheados pasteizinhos de carne e de queijo, além de uma caipirinha. O chope nunca foi dos melhores, mas a cerveja tem bom tratamento na casa. Sete ou oito anos atrás, quando não havia a fartura de rótulos como hoje, suas geladeiras já guardavam garrafas de Original, Pilsen Extra e outros da linha Antarctica.

Segunda-feira passada passei por lá. A caipirinha, por um momento, teve sabor de Fanta limão.

Zurich Beer. Rua Pamplona, 1551, loja 4, Jardim Paulista, tel. (11) 3885-0510.

E não é que minha irmã de vez em quando lê este blog? E não é que ela faz o papel de ombudsman? Sobre a informação publicada no post “O Tricolor Alemão e o Homem-Cerveja”, segundo a qual a venda de bebidas alcoólicas nos estádios alemães é proibida, ela me corrige., Diz que neles é possível, sim, comprar cerveja. Na verdade, o estádio do St. Pauli é um dos poucos em que se pode levar o copo para a arquibancada. Envei um e-mail ao comentarista de futebol Gerd Wenzel, da ESPN Brasil, que prontamente respondeu ao blog:

“Caro Miguel,

provavelmente tenha havido uma falha na comunicação. Fato é que na Alemanha, uma das atrações dos estádios em geral são os bares e quiosques espalhados pelas dependências das arenas onde o consumo de cerveja e bratwurst (nota do blog: salsichão) é exaustivo. Provavelmente ela tenha se referido ao consumo de cerveja nas arquibancadas – aí, de fato, há restrições em alguns estádios.

Acontece que no intervalo das partidas, a torcida vai para os bares/quiosques, geralmente localizados nos anéis externos das dependências e enche o ‘tanque’.”

Passei boa parte da semana passada nos ares. E, graças a Deus, estou de volta à terra – quero dizer, neste momento estou na redação da Veja, no 19º andar do Novo Edifício Abril – para contar o que fiz e vi em Natal, Salvador e Curitiba.

Estive em Natal e Salvador para orientar o trabalho dos jornalistas que vão fazer a apuração e as reportagens sobre os estabelecimentos das respectivas edições que integram o projeto O Melhor da Cidade.

Em Natal, na terça à noite, dei uma escapulida ao Camarões Potiguar, eleito na edição passada como o melhor restaurante de pescado da região. Com um nome desses, é natural que o preparo do crustáceo, nas mais diferentes formas, seja a especialidade da casa: ao alho e óleo, à grega, à milanesa… Dizem até que, aos domingos, cerca de 1 500 clientes passam por lá para experimentar alguma receita.

Dispensei o couvert e pedi um pastelzinho de camarão (R$ 5,00). Num tamanho equivalente a um terço dos pastéis das feiras paulistanas, veio bem recheado, com catupiry, inclusive. A massa, porém, não era das mais sequinhas. Na seqüência, encarei meia-porção de camarão ao molho de alcaparras, acompanhada de um delicioso purê de mandioca. Meia-porção é modo de dizer, porque perdi a conta de quantos desses bichinhos haviam no prato.

Enquanto me empanzinava, fiquei observando um trio de senhores na mesa em frente. Um deles, 60 e poucos anos, gordo, olhou o cardápio de cima a baixo, chamou o garçom e soltou:

– O filé daqui é bom?

– Sim, muito bom, respondeu o garçom.

– Então me traga um, ao ponto para bem passado.

Na hora lembrei-me da reportagem de André Petry sobre Nova Orleans na Veja da semana passada, em que ele conta sobre a ocasião, pós-furacão Katrina, em que George W. Bush fez uma refeição num dos melhores restaurantes daquela cidade, famoso por seus frutos do mar. O presidente, é claro, encarou um bifão…

No dia seguinte, almocei no Paraíso Tropical (foto), em Salvador. Essa pitoresca casa do agrônomo e chef Beto Pimentel fica escondida numa ruazinha no bairro do Cabula. No local, em cujo terreno estão plantadas 6 000 árvores frutíferas de 123 espécies diferentes, já funcionou até uma rinha de galos. Alguns desses pobres coitados ainda ciscam ali, engaiolados.

O salão de refeições mais lembra uma varanda. Há duas fileiras de mesas, protegidas do sol, do vento e da chuva por cortinas, apenas. Foi ali que provei uma das famosas moquecas de Beto, temperadas com frutas. No lugar do azeite de dendê, inclusive, ele coloca o próprio fruto na panela de pedra.

Ao fim da refeição, é praxe: o garçom traz à mesa uma bandeja repleta de frutas colhidas no pomar do restaurante. Tem laranja, limas, limão, manga, melancia, abacaxi, jaca e até cacau.

Fazia anos que eu não encontrava um cacau ‘pessoalmente’. Juro que ainda não consigo entender como aquela delícia azeda, em forma de bola de rúgbi, gosmenta e recheada de sementes que têm o tamanho de um mentex, consegue ser transformada numa barra de chocolate…

Cheguei na quinta-feira à capital do Paraná, justamente para o evento de lançamento da edição de Veja Curitiba – O Melhor da Cidade. Assim que a bela cerimônia acabou, estiquei para o Babilônia Gastronomia & Cia, que faturou os prêmios de melhor restaurante variado e melhor fim de noite.

Aberto 24 horas por dia, esse restaurante com astral de bar tem pé direito alto e um mezanino que, numa das laterais, divide espaço com a bela adega. Como havia passado o dia em trânsito, decidi pular os petiscos e selecionar no vasto cardápio um ravióli de vitela com molho de funghi.

Já passava da 1 da manhã quando desembarquei no Aos Democratas para tomar a saideira. Este bar tem uma história bacana: foi aberto há cinco anos, com apenas cinco mesinhas. Na base do boca-a-boca da freguesia, a área da casa foi crescendo e hoje ocupa dois pavimentos de um imóvel de esquina. Ali só se fala em futebol – basta ver as camisetas de times penduradas nas paredes. A dupla bolinho de abóbora com carne seca e chope, de colarinho regulamentar, atrai a atenção dos clientes mais fiéis.

De volta ao hotel, sabia que teria pouco mais de duas horas de sono até tomar o avião para São Paulo. Seria, de qualquer forma, tempo maior que a imprevista meia hora que passei em Recife, logo no início da viagem.

Por causa da tempestade que caía sobre Natal, o piloto decidiu “alternar”, minutos depois do tradicional aviso: “tripulação, preparar para o pouso”. Ou seja, quando o avião já estava bem baixinho, deu meia-volta, botou força nos motores e subiu novamente, desta vez para reabastecer no aeroporto dos Guararapes. Quase, assim, uma arremetida.

Tenho certeza que meu cardiologista há de agradecer por todo vinho que tenho tomado recentemente.

Aos Democratas. Rua Doutor Pedrosa, 485, Batel, Curitiba, tel. (41) 3024-4496.

Babilônia Gastronomia & Cia. Alameda Dom Pedro II, 541, Batel, Curitiba, tel. (41) 3566-6464.

Camarões Potiguar. Rua Pedro da Fonseca Filho, 8887, Ponta Negra, Natal, tel. (84) 3209-2425.

Paraíso Tropical. Rua Edgard Loureiro, 98-B (segunda travessa à esquerda da Rua Nossa Senhora do Resgate), Cabula, Salvador, tel. (71) 3384-7464.